Fin 1942. Ernst Kessler, ayant terminé sa formation de soldat au sein de la Wehrmacht, est envoyé sur le front russe. La réalité de cette guerre qu'il ne percevait qu'à travers les journaux se révèle brutalement toute autre. Il doit affronter non pas un ennemi, celui auquel il s'attendait, mais deux ! En effet, l'hiver russe s'avère un adversaire aussi redoutable que les Russes eux-mêmes. Kessler et ses camarades se retrouveront projetés dans cette tourmente de fer et d'acier ou des milliers d'hommes ont perdu la vie, broyés par les innombrables machines de guerres mises en place par les deux camps. Ces multiples facettes d'un même combat ôteront la jeunesse et les illusions du jeune soldat, lui révélant impitoyablement les pires horreurs que peut générer la nature humaine.