L'auteure retrace l'aventure de Jeanne Barret, une exploratrice et botaniste française. Elle est notamment connue pour être la première femme à avoir fait le tour du monde avec l'expédition de Bougainville sur la Boudeuse et l'Étoile de 1766 à 1769. Elle dû déguisée en homme, car à l'époque les femmes n'avaient pas le droit de faire partie de l'équipage des bateaux. Ssous le nom de Jean Barret, elle s'est enrôlée comme valet et assistant du naturaliste de l'expédition, Philibert Commerson. Les principales étapes du voyage sont le passage de l'équateur, puis Montevideo, Rio de Janeiro, la Patagonie, le Détroit de Magellan, Tahiti, l'ile Bourbon, Port Louis ...