En juin 1974, Valéry Giscard d'Estaing (1926-2020), longtemps ministre des Finances du général de Gaulle et de Georges Pompidou, entrait à l'Élysée. Élu sur sa seule image, sans le soutien d'un parti fort, celui qui était alors le plus jeune président de l'histoire de la République n'allait pas tarder à surprendre. Le début de son septennat fut marqué par des réformes de société fondamentales ; la France n'avait pas connu de tels changements depuis la Libération. Puis vint le temps des difficultés qui expliquent en partie sa défaite lors des élections de mai 1981.
Presque un demi-siècle après le scrutin de 1974, Valéry Giscard d'Estaing s'est longuement confié à Éric Roussel et lui a ouvert ses archives. D'où le caractère singulier de cet ouvrage qui, bénéficiant d'autres témoignages et de l'accès à de nombreux documents inédits, cerne la personnalité complexe d'un traditionaliste libéral et réformiste, artisan d'une mutation profonde de la société française.