Peu de philosophes ont autant mêlé leur vie à leur oeuvre qu'Auguste Comte (1798-1857). Ancien élève de l'Ecole polytechnique, mathématicien, auteur d'un système politique et philosophique – le positivisme –, fondateur d'une religion : Comte est l'un des penseurs les plus importants et influents du XIXe siècle, tentant de réorganiser « sans dieu ni roi » la société de son époque, tout en établissant « l'amour pour principe » dans une société selon lui trop encline aux penchants égoïstes. Considéré comme l'un des pères fondateurs de la sociologie, il existe peu de biographies de cet « illustre méconnu », dont la statue trône pourtant toujours place de la Sorbonne, comme un symbole durable et visible de son héritage. Ce livre rend compte de la vie tourmentée d'Auguste Comte, philosophe pétri de contradictions mais personnalité attachante, passionnée et visionnaire, qui disait qu'irrémédiablement, « les vivants sont de plus en plus gouvernés par les morts ».