Dans un champ en friche de la campagne vénitienne, on découvre un cadavre décomposé. Seule sa chevalière permet de l'identifier : il s'agit de Roberto Lorenzoni, fils d'une des plus grandes familles de Venise, kidnappé deux ans plus tôt et jamais retrouvé.
Chargé de rouvrir l'enquête, le commissaire Brunetti aura besoin de l'appui de sa noble belle-famille pour percer le cercle de l'aristocratie vénitienne où, noblesse oblige, les secrets sont bien gardés. Et les Lorenzoni, qui n'ont pas hésité à dénoncer les Juifs de Venise pendant la seconde guerre, pratiquent plus que tout autre l'art de la dissimulation.