LE LIVRE
Écrivain et savant, Georges Louis Leclerc, dit comte de Buffon (1707-1788) est une figure emblématique du siècle des Lumières. Nommé intendant du Jardin du roi en 1739, il entreprend un "catalogue raisonné" des collections d'histoire naturelle. Ambitieuse encyclopédie en trente-six volumes, écrites en plus de quarante ans, cette Histoire naturelle est un véritable monument littéraire et scientifique.
Ses neuf tomes dédiés aux oiseaux conacrent la naissance de la science ornithologique moderne. L'ampleur des descriptions nécessaires pour caractériser chaque volatile (morphologie, plumage, mode de vie ...) conduit Buffon à s'adjoindre les talents d'illustrateur du naturaliste et graveur, François-Nicolas Martinet. 1008 planches sont ainsi dessinées, estampées et mises en couleurs à l'aquarelle afin d'étayer le propos sur les différentes espèces et leurs variétés.
Éxécutée en édition limitée et vendue par cahiers séparés,l'ensemble de ces planches colorisées a longtemps été peu accessible. Le présent ouvrage reproduit l'intégralité des textes et des gravures originales de la remarquable édition de luxe conservée au musée de Montbard.
Des rapaces aux manchots, des oiseaux familiers (tourterelle, moineau, rouge-gorge, et autres gallinacés) aux spécimens exotiques ou rares (kakatoès, couroucou, jacana, oiseau de paradis ...) - parfois disparues -, les quelques 1200 espèces étudiées représentent aujourd'hui encore un répertoire précieux pour les chercheurs.

COMMENTÉE PAR
Stéphane Schmitt est directeur de recherche au Centre national de la Recherche Scientifique (Archives Henri Poincarré, Nancy). Historien des sciences, il travaille sur la biologie du XVIIIe au XXe siècles, notamment sur le développement de l'histoire naturelle, de l'anatomie comparée et de l'embryologie en relation avec l'essor des théories de l'évolution. Depuis 2007, il œuvre à la publication des Oeuvres complètes de Buffon, en collaboration avec Cédric Crémière (Honoré Champion ; 18 volumes parus à ce jour).
Chercheur associé à l'IHMCn (Institut d'Histoire Moderne et Contemporaine) et historien des sciences, Cédric Crémière a dirigé le Museum d'histoire naturelle du Havre de 2005 à 2019.