Au commencement, il y a deux frères : un sur chaque page. Chacun hérite de la moitié d'une forêt. Dans chaque forêt une mystérieuse jeune fille est là pour les accueillir, symbole de l'esprit de la nature.
Le premier frère s'installe petit à petit, il découpe quelques arbres pour construire une cabane, il pêche quelques poissons. Le second frère, lui, a de grands projets. Il construit une immense villa, il invite tous ses amis à le rejoindre, il voit dans les ressources qui l'entourent le moyen de s'enrichir.
Tout à son travail, il ne remarque même pas que la jeune fille qui restait à ses côtés au début a fini par s'enfuir... Peu à peu, les deux forêts évoluent. L'une reste telle qu'au commencement, vivante et sauvage ; l'autre se transforme, peu à peu, pour devenir finalement, à la fin du livre, une véritable petite ville...