Le néoclassicisme se caractérise par un retour à l'esthétique et aux valeurs antiques. Au XIXe, le système académique mis en place par Louis XIV continue à maoeuvrer l'art. Cette esthétique dominante, où l'exactitude doit suivre à la profusion de détails et à une immense richesse de palette, lui valut très tôt le qualificatif péjoratif de « pompier ».