La bonne et le sommelier des Musgrave ont disparu. Cette vieille famille aristocratique anglaise possède un rituel que chacun des descendants doit accomplir lorsqu'il atteint l'âge adulte : une formule à déchiffrer, qui donnerait accès à un lieu secret... Peu avant sa disparition, le sommelier avait été surpris, en pleine nuit, examinant attentivement ce document.S'agit-il d'un enlèvement ? D'un meurtre ? Le rituel des Musgrave serait-il la clé du mystère ? L'imparable logique de Sherlock Holmes ne sera pas de trop pour venir à bout de l'énigme...