Au Salon d'automne de 1907, Rilke découvre l'oeuvre de Cézanne (1839-1906) et adresse à sa femme, la sculptrice Clara Westhoff, quantité de lettres à ce sujet. S'intéressant de près au travail frénétique du peintre pendant les dernières années de sa vie, Rilke il y puisera une forme d'inspiration sur son approche de la création, et ne cessera de questionner la notion de réel. Il faudra attendre 1952 pour que ce recueil de lettres soit enfin publié.