Le lieutenant Orso della Rebbia est de retour en Corse. Il y est attendu par Colomba, sa soeur cadette, qui le presse de punir les assassins présumés de leur père. Mais la jeune femme obtiendra-t-elle que son frère, libéré des « préjugés barbares » par son séjour sur le continent, accomplisse sa vengeance ? Affrontement de familles rivales, coutumes archaïques, vie clandestine dans le maquis : avec Colomba, Mérimée nous donne la superbe image d'une île sauvage, habitée par de bien étranges superstitions...