«Ce livre, dont le titre : Fleurs du Mal, - dit tout, est revêtu [...] d'une beauté sinistre et froide - il a été fait avec fureur et patience. D'ailleurs, la preuve de sa valeur positive est dans tout le mal qu'on en dit. Le livre met les gens en fureur», écrivait Baudelaire à sa mère, le 9 juillet 1857.En 1861 paraît la seconde version du recueil. Les poèmes qui le composent sont le creuset d'«opérations magiques», de correspondances inattendues : les plus charmantes créatures côtoient des monstres abominables, le sublime émane du trivial... Magnifiant damnés et charognes, le poète-alchimiste confère à la douleur et à la laideur une dimension esthétique, dotant son recueil d'une modernité géniale : «Tu m'as donné ta boue et j'en ai fait de l'or.»Dossier : 1. L'héritage romantique2. Alchimie de la douleur, alchimie de l'art3. L'imagination, «reine des facultés»4. Postérité de l'alchimie baudelairienne.