Romancier à grand souffle des Buddenbrook et de La Montagne magique, Thomas Mann n’a cessé en même temps d’être fasciné par l’art de la nouvelle, fait d’intensité et de concision. En témoignent ces textes écrits à divers moments de sa vie, et qui révèlent un aspect particulier de son génie d’écrivain.
La passion sensuelle qui conduit un frère et une sœur à outrepasser le tabou de l’inceste ; un chagrin d’amour enfantin, dans l’Allemagne chaotique et déboussolée des années 1920 : en traitant avec une telle subtilité des thèmes et des ambiances très différents, Thomas Mann nous impressionne par la rigueur et la force de son écriture, la lucidité et l’humanité de son regard.