La Suède, en 1800. Siri mène une vie dorée et parfaitement ennuyeuse entre ses riches parents et son oncle Aurel, botaniste et physicien. Ce dernier a l'habitude des grands voyages exotiques dont il rapporte toutes sortes de plantes rares destinées au jardin botanique de Stockholm.Siri a quinze ans quand Aurel l'embarque pour un grand voyage. Bardés d'instruments de mesure, d'herbiers et d'un véritable laboratoire de chimie, ils vont parcourir la majeure partie de l'Amérique du Sud, remontant l'Amazone en pirogue et traversant la jungle obscure jusqu'au majestueux Cotopaxi, l'un des plus hauts volcans des Andes. Une épreuve initiatique pour la jeune fi lle, bouleversant tout ce qu'elle avait jusqu'à présent appris du monde.