Hans Meyer, une personnalité respectée de la haute société allemande, est sauvagement assassiné dans sa chambre d'hôtel à Berlin. Le jeune Caspar Leinen est commis d'office pour assurer la défense de l'assassin présumé. Il ne comprend pas comment cet ancien ouvrier de chez Mercedes pourrait être lié au grand industriel octogénaire. Quand il commence ses recherches, il ne se doute pas qu'elles le mèneront au coeur d'un chapitre particulièrement sombre de l'histoire allemande, dont l'affaire Collini constitue simplement l'épilogue.