VIIe siècle. À une époque où la vie nomade des Arabes ‒ établissant en masse leurs campements dans les oasis ‒ favorise les passions entre les jeunes gens des différentes tribus, le poète bédouin Keïs s’éprend irrévocablement de sa cousine, la ravissante Leïla.

L’histoire d’amour fulgurante et tragique de ces deux amants, aussi célèbre au Moyen-Orient que Roméo et Juliette en Occident, est un véritable joyau de la littérature persane. Elle sera la source d’inspiration revendiquée par Louis Aragon pour son recueil Le Fou d’Elsa.